乳糖酶

幼年腸道的酵素，在成人餐桌上留下的空缺

每次喝牛奶都肚子痛，就可以服用乳糖酶嗎？對牛奶過敏也有幫助嗎？簡單來說，乳糖酶是幫助分解乳糖的酵素輔助工具，並不是牛奶過敏或腸道疾病的治療藥物。首先區分症狀的原因更為重要。

我們的身體在出生時，就已準備好由小腸絨毛製造乳糖酶，將乳糖分解為葡萄糖和半乳糖。必須有這種酵素，牛奶中的乳糖才能在腸道被吸收。然而，隨著成長，有些人的這種酵素活性會逐漸降低，或無法維持。此時，如果剩餘的乳糖酶無法處理所喝牛奶中的乳糖量，就會出現腹部不適、腹瀉、脹氣等症狀。這就是通常所說的乳糖不耐症的一種表現。

但乳糖酶活性低並不代表一定會出現症狀。如果攝取的乳糖量少，或腸道微生物狀態不同，也可能沒有症狀。因此，吸收不良和不耐症不是同一回事。選擇乳糖酶時，這項差異是首先要確認的出發點。那麼，只憑肚子痛的經驗，就可以判斷是乳糖不耐症嗎？

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為什麼需要乳糖酶：乳糖從哪裡來，又在哪裡受阻

乳糖是存在於牛奶和乳製品中的糖。如果乳糖酶無法在小腸分解乳糖，乳糖就會原封不動地進入大腸，並由腸道細菌發酵。在這個過程中，氣體和水分增加，因而出現腹瀉或腹部不適。乳糖酶正是在這個環節發揮作用。它作為小腸絨毛中的酵素，將乳糖分解成葡萄糖和半乳糖，幫助吸收。

問題在於，乳糖酶並不是一生都維持固定的量。原發性乳糖酶持續性降低，是隨著年齡增長而自然出現的酵素活性下降現象。在這種情況下，服用乳糖酶錠劑並不會讓小腸重新大量製造乳糖酶。另一方面，如果乳糖酶因小腸損傷或疾病而暫時減少，這種繼發性降低可能在治療病因疾病後改善。即使症狀相同，原因不同，應對方式也會不同。

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乳糖酶受到期待的原因：人體證據與實用工具

那麼，目前確認的證據到什麼程度呢？NIDDK說明，乳糖酶錠劑或滴劑可能有助於部分乳糖不耐症患者管理症狀。這並不表示它能讓所有人的症狀完全消失。這只表示，即使不完全停止攝取乳糖，也可以將乳糖酶視為日常調整方法之一。

大多數人不需要完全停止攝取乳糖。依個人情況不同，有些人可以在沒有症狀或僅有輕微症狀的情況下，耐受相當於1杯牛奶的約12g乳糖。優格或熟成乳酪的乳糖量較少，受微生物酵素影響，也可能比牛奶更容易耐受。在這種情況下，乳糖酶可發揮輔助作用，彌合乳糖攝取量與症狀之間的落差。

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相同原理，不同作用時間：錠劑・滴劑・無乳糖牛奶的差異

接觸乳糖酶的方式大致有三種。第一，是在用餐前服用的酵素錠劑，幫助在該餐中分解攝取的乳糖。第二，是預先加入牛奶中的滴劑，放置一段時間使其反應後再飲用。第三，是在製造階段預先分解乳糖的無乳糖產品。這三種產品都運用乳糖酶原理，但作用時間不同。

錠劑和滴劑可以依個人希望的時間選擇使用，這點較為靈活。無乳糖牛奶在販售時乳糖已經被分解，因此很方便，但牛奶蛋白仍然存在。所以，無乳糖牛奶雖然可以作為乳糖不耐症的替代食品，卻不是牛奶蛋白過敏者的安全替代品。這是名稱可能造成誤解的地方。

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與牛奶過敏的界線：乳糖酶無法解決的症狀

乳糖酶只是分解乳糖的酵素，無法阻止對牛奶蛋白產生的免疫反應。如果懷疑牛奶過敏，可能會出現蕁麻疹、喘鳴、喉嚨腫脹等症狀。乳糖酶對這些警訊沒有幫助，必須立即採取過敏反應的應對措施。即使增加乳糖酶錠劑的服用量，也無法減輕過敏反應。

乳糖不耐症和牛奶蛋白過敏可能出現重疊症狀，但原理不同。前者是消化酵素不足，後者是免疫系統的過度反應。乳糖酶只是前者的輔助工具，不適用於後者。僅憑腹部症狀很難區分兩者，因此還要一併觀察其他警訊。

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服用時間與個人情況：何時、多少、與什麼一起

乳糖酶的作用會依產品的活性單位、服用時間及乳糖量而有所不同。症狀仍然存在時，並不適合一律只增加劑量。需要一併確認錠劑的FCC乳糖酶單位、服用時間，以及該餐中的乳糖量。

例如，同樣是牛奶，根據是一杯還是兩杯，是優格還是起司，或是是否為無乳糖產品，其乳糖含量會有很大差異。若能記錄下牛奶的攝取量、症狀出現的時間點，以及在食用優格、熟成起司、無乳糖產品時症狀有何不同，將可作為選擇產品的基準。

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安全警訊：不應靠乳糖酶帶過的症狀

乳糖酶只是消化輔助工具，不是診斷工具。血便、持續腹瀉、體重減輕、嚴重脫水、成長遲緩等症狀，不應當作單純乳糖不耐症帶過，應接受診療。尤其伴隨夜間腹瀉、貧血或兒童成長問題時，應考慮其他腸道疾病或吸收障礙。

此外，過度限制乳製品可能導致鈣和維生素D攝取不足。無論是使用乳糖酶、選擇無乳糖產品，還是減少乳製品，都必須同時規劃替代食品和營養。酵素有助於消化，並不會自動維持營養均衡。

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原發性降低與繼發性降低：病因治療與輔助的差異

乳糖酶錠劑有助於在該餐中分解攝取的乳糖，但不會讓小腸重新製造乳糖酶，也不能永久治療。原發性乳糖酶持續性降低是與年齡相關的生理變化，因此無法透過酵素製劑從根本上改變。在這種情況下，乳糖酶的定位是症狀管理工具。

另一方面，由小腸疾病引起的繼發性降低，可能在治療病因疾病後恢復。若因乳糜瀉、克隆氏症、腸道感染等導致小腸絨毛受損，乳糖酶的生成也會減少。此時，僅服用乳糖酶錠劑並不會消除病因。病因治療與酵素輔助並非互相排斥，而是有時需要一併考慮。

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名稱相似，原理不同：吸收不良・不耐症・無乳糖・過敏

乳糖吸收不良和乳糖不耐症常被當作同義詞使用，但兩者略有不同。吸收不良是指因乳糖酶活性低而導致乳糖分解不足的狀態；不耐症則是因此出現症狀的狀態。即使乳糖酶活性低，也可能沒有症狀，因此區分兩者是有意義的。

乳糖酶錠劑和無乳糖牛奶採用相同原理，但作用時間不同。乳糖不耐症和牛奶蛋白過敏即使症狀相似，機轉也不同。原發性乳糖酶降低與小腸疾病引起的繼發性降低，其恢復可能性也不同。選擇乳糖酶時，這四項比較是需要持續記在心中的區分。

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今天確認的標準：選擇乳糖酶前應先留意的事項

在選擇乳糖酶之前，首先要確認三件事。第一，牛奶的飲用量、症狀出現的時間，以及在優格、熟成起司和無乳糖產品中症狀有何不同。第二，錠劑的 FCC lactase units、服用時間，以及該餐中的乳糖量。第三，是否有體重減輕、血便、夜間腹瀉、貧血、兒童生長問題或牛奶蛋白過敏的徵象。

與其只因為「喝牛奶就感到不舒服」的印象來選擇乳糖酶，不如先區分乳糖量、症狀出現的時間和過敏徵象。乳糖酶是幫助消化該餐食物的工具，不是腸道疾病或牛奶過敏的治療藥物。掌握這些標準後，諮詢藥師或醫療人員，便能做出更具體的選擇。

參考文獻

1. NIDDK: Treatment for lactose intolerance.
2. NIDDK: Eating, diet and nutrition for lactose intolerance.
3. AAAAI: Lactose intolerance defined.
4. Lactase-treated milk and lactose malabsorption review.

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本文說明了原料來源、研究範圍及服用前的注意事項。本文不能替代個人的診斷或治療，若有服用藥物或症狀持續，請諮詢醫療人員。攝取後若出現呼吸困難或意識下降等突然且嚴重的症狀，請立即尋求 119 或急診室的幫助。