ビート

赤い根菜が血圧管理飲料になるまで

血圧を下げるためにビーツジュースを飲むことは役に立つでしょうか？簡単に答えれば、一部の研究では診察室での収縮期血圧がわずかに低下する傾向が見られましたが、それを断定することは困難です。ビーツ一皿とビーツジュース一本、診察室での血圧と一日を通じた血圧、そしてピンク色の尿と実際の血尿は、それぞれ異なる話だからです。

ビーツはヒユ科の植物 Beta vulgarisの根を食べる作物です。Kew（キューガーデン）はこの植物をヒユ科の認定種であり、食品として利用される作物に分類しています。茹でたビーツ、サラダ、ジュース、濃縮ショット、粉末、硝酸塩を標準化した製品はすべてビーツから作られていますが、摂取量や硝酸塩への曝露量は同一ではありません。同じ名前の下に多様な形態が存在することが、誤解を広げる要因となっています。

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なぜビーツが血圧への関心を集めることになったのか

ビーツが注目される理由は、硝酸塩と一酸化窒素のつながりにあります。体内で硝酸塩が一酸化窒素に変わる過程が血管機能に関わっていることから、ビーツが運動や血圧に関連付けられるようになりました。赤い根菜が「血管の健康」というイメージと結びつき、ビーツは食卓から機能性飲料へと移行しました。

しかし、イメージと根拠は別問題です。ビーツが食品として古くから食べられてきたのは事実ですが、血圧に関する試験では主に硝酸塩含有量を規定したビーツジュースが使用されました。一般的なビーツのおかずや非標準的な粉末、あらゆるジュース製品に、その結果をそのまま適用することはできません。

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研究結果は何を示したか

2024年に高血圧の成人11件の試験、349名を対象に行われたメタ分析において、ビーツジュースは診察室での収縮期血圧を平均5.31 mmHg低下させることが示されました。しかし、拡張期血圧および24時間血圧には有意な変化は見られませんでした。効果が認められた研究は、1日あたり200〜800 mgの硝酸塩を投与したビーツジュースのデータでした。

ここで重要なのは、根拠の確実性が低く、研究間の異質性が中程度から高いという点です。そのため、結果を慎重に解釈する必要があります。また、血圧数値の平均的な変化が、高血圧薬の中止や心血管疾患の予防を証明するものではありません。数値が下がったからといって、自動的に疾患のリスクが減少したことにはなりません。

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一皿のビーツと一本のジュースは異なります

ビーツを摂取する方法はいくつかあります。茹でたビーツ、サラダ、ジュース、濃縮ショット、粉末、標準化硝酸塩製品まで、すべてビーツ由来ですが、硝酸塩の曝露量は製品によって異なります。研究で使用されたのは硝酸塩の量が規定されたビーツジュースであったため、他の形態のビーツ製品が同じ効果を出すと断定することはできません。

濃縮ビーツジュースや粉末は、一般的な食品よりも特定の成分が凝縮されている場合があります。NIH ODS（米国国立衛生研究所 栄養補助食品局）は、適量のビーツジュースを数週間使用した研究では明確な安全上の問題は確認されなかったとしていますが、長期的な濃縮製品に関するデータは限定的であると説明しています。一般食品の安全性を、高濃縮抽出物、粉末、硝酸塩標準化製品にそのまま当てはめないことが重要です。

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高血圧治療薬と一緒に摂取する場合はどうなるか

ビーツジュースと高血圧治療薬の併用について、大規模な長期試験で十分に検討されたわけではありません。高血圧薬を服用中の方や、もともと血圧が低くめまいがある方は、濃縮ビーツジュースを飲み始めた後に血圧の変化を確認し、自己判断で薬を減らしてはいけません。

では、どこに注目すべきでしょうか？まず、茹でたビーツなのか、ジュース・濃縮ショット・粉末なのか、そして硝酸塩の表示があるかを確認します。次に、高血圧薬を服用しながら低血圧やめまいがあるかを確認します。この2つの条件が重なる場合は注意が必要です。

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赤い尿を、単に食べ物のせいにして済ませてはいけない理由

ビーツを摂取した後、尿がピンク色や赤色に変わることがあります。これはビーツの色素によるものである可能性があります。しかし、赤い尿がビーツの摂取を止めた後も持続する場合や、痛み・血栓・排尿症状を伴う場合は、食べ物のせいだと断定せず、医師の診察を受けてください。

ビーツの色素による尿の変化と、実際の血尿は区別する必要があります。色だけを見て安心したり、逆にすべてを病気だと決めつけたりすることは、どちらも危険です。ビーツの摂取タイミングと一致しているか、他にどのようなサインがあるかを併せて確認することが合理的なアプローチです。

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期待と根拠の間の距離

ビーツジュースが診察室での収縮期血圧を下げたという研究はありましたが、その根拠は限定的です。研究数は11件、参加者は349名と規模が大きくなく、研究ごとの差も顕著でした。24時間血圧には変化がなかったため、診察室で一度測定した値と、1日を通じた血圧は区別して解釈する必要があります。

血圧数値の平均的な変化が、高血圧の薬を減らしたり中止したりする根拠にはならないという点も明確です。ビーツジュースは食品や機能性飲料の領域に留まるものであり、薬に代わる手段ではありません。

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似た名前、異なる性質

食品としてのビーツ全体と、硝酸塩を標準化したビーツジュースは、同じ原料からできていますが、異なる介入手段です。診察室での収縮期血圧と、拡張期・24時間血圧も、「血圧」という同じ名前の下で異なる意味を持っています。ビーツの色素による尿の変化と実際の血尿も同様です。

名前が同じだと、同じものだと思い込みがちです。しかし、まさにその隙間を区別しなければなりません。ビーツを選ぶ際にも、まずこの区別を行います。

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今日確認すべき現実的な基準

ビーツを選択する際は、赤い色や一酸化窒素のイメージを血圧治療に結びつけないことが第一です。代わりに、製品の形態、硝酸塩の量、測定方法、現在服用中の薬、めまい、赤い尿の経過を併せて確認します。

具体的には、茹でたビーツなのか、ジュース・濃縮ショット・粉末なのか、硝酸塩の表示があるかを確認します。高血圧の薬を服用中の方や、低血圧・めまいがある方は、血圧反応を確認してください。赤い尿がビーツの摂取と一致しているか、痛みや血栓など他のサインがないかも注意深く観察します。これらの基準を合わせることが、ビーツを安全かつ現実的に活用する方法となります。

参考文献

1. Kew Plants of the World Online: Beta vulgaris.
2. Beetroot juice and blood pressure in hypertension: systematic review.
3. NIH ODS exercise and athletic performance fact sheet.
4. NHS: blood in urine.

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この記事では、原料の起源と研究範囲、服用前の注意点について説明しています。個人の診断や治療に代わるものではないため、服用中の薬がある場合や症状が続く場合は、医療スタッフにご相談ください。摂取後に呼吸困難や意識低下のような急激で激しい症状が現れた場合は、119番または救急外来の助けを求めてください。