백상엽

백상엽: 뽕잎 식품과 혈당 관심 추출물이 같은 원료명 아래 달라지는 과정

백상엽은 무엇이고, 효능과 복용법을 살필 때 무엇을 먼저 확인해야 할까요?

백상엽(White mulberry leaf, Morus alba leaf)은 뽕나무 잎으로, 한국에서는 뽕잎을 나물로 먹거나 차로 우려 마시는 식용 이력이 있습니다. 최근에는 같은 ‘백상엽’이라는 이름 아래, 전통 식품으로서의 뽕잎과 식후 혈당 상승에 관심을 받는 건강기능식품 원료가 공존하고 있습니다. 이 사전 원고는 공개된 임상연구 초록을 중심으로, 백상엽이 어떤 형태로 연구되었고 어디까지 확인되었는지 정리합니다.

원료의 정체는 명확하지만, 학명 Morus alba leaf로 PubChem 화합물 설명을 검색하면 직접적인 결과가 없어(404) 식물학적 정의보다는 PubMed에 색인된 연구들이 현재 접근 가능한 주요 근거가 됩니다. 이 점을 염두에 두고 증거 범위를 살펴봅니다.

1. 원료의 정체와 형태

백상엽은 뽕나무과 뽕나무의 잎입니다. 식품으로는 생잎·데친 나물·건조 차 등이 있으며, 건강기능식품이나 영양제에서는 잎 추출물 형태로 사용됩니다. 추출물 역시 용매와 농축 정도, 표준화 성분에 따라 구성이 달라질 수 있어, ‘백상엽’이라는 동일한 원료명 아래 실제로는 여러 등급의 제품이 존재합니다.

2. 사람들이 백상엽에 주목하는 이유

백상엽에 대한 관심은 주로 식후 혈당과 대사 지표에 집중되어 있습니다. 뽕잎에 함유된 알칼로이드·폴리페놀류가 탄수화물 분해 흡수 과정에 개입할 수 있다는 가설이 있으며, 이를 바탕으로 당뇨병이나 식후 급격한 혈당 상승에 대한 보조 수단으로 기대하는 사람들이 있습니다. 다만 이러한 기대는 대부분 성분 연구나 동물 실험, 소규모 임상시험에서 출발하며, 확정적인 치료 효능으로 보기에는 아직 한계가 있습니다.

3. 임상연구에서 실제로 확인된 범위와 한계

현재 근거 패킷에 포함된 인체 연구는 세 건입니다.

2022년 Clinical nutrition ESPEN에 게재된 이중맹검 위약대조 임상시험에서는 제2형당뇨병 환자 60명을 대상으로 12주간 백상엽 추출물 300mg을 1일 2회(하루 600mg) 투여했습니다. 결과적으로 인슐린 수치(P=0.026), 말론디알데하이드(MDA, 산화스트레스 지표, P<0.001)가 유의하게 감소했고, HDL-콜레스테롤은 유의하게 증가(P=0.001)했습니다. 그러나 다른 대사 지표에는 영향을 주지 않았다고 보고되었습니다.

2024년 Nutrients의 연구에서는 백상엽 잎 추출물과 사과 껍질 추출물의 복합물(GLUBLOC™)을 건강한 성인 85명에게 투여하고 탄수화물이 풍부한 식사(토마토 라이스 300g) 또는 수크로스 음료(수크로스 75g) 전 10분에 섭취하게 한 뒤 식후 혈당과 인슐린을 측정했습니다. 복합물 섭취 시 식후 혈당과 인슐린의 iAUC(증가곡선아래면적), Cmax(최고 농도), Tmax(최고 농도 도달 시간)에서 유의한 변화가 나타났습니다. 수크로스 음료 섭취 시 혈당 iAUC는 0~60분에서 49.78%, 0~120분에서 43.36% 감소했고, 탄수화물 식사 시에는 0~60분 41.13%, 0~120분 20.26% 감소했습니다. 다만 이 연구는 백상엽 단일 추출물이 아닌 사과 껍질 추출물과의 복합물에 대한 결과이므로, 효과를 백상엽 단독에 귀속하기는 어렵습니다.

2022년 Nutrients의 또 다른 연구에서는 뽕잎 추출물 250mg을 완전한 식사(510kcal)와 함께 섭취했을 때 식후 혈당 상승이 34% 감소(p<0.001)했고, 식사 5분 전에 섭취했을 때는 26% 감소(p=0.002)했습니다. 이는 섭취 타이밍과 제품 형태에 따라 효과가 달라질 수 있음을 시사합니다.

종합하면, 백상엽 추출물은 일부 당뇨병 환자의 인슐린·산화스트레스 지표와 HDL-콜레스테롤, 또는 건강인의 식후 혈당·인슐린 상승 억제에 관심을 끄는 결과를 보였지만, 연구 수가 적고 복합물 연구·소규모 연구가 대부분이므로 일반화는 제한적입니다.

4. 식품과 추출물, 제품 형태의 차이

뽕잎 나물이나 뽕잎차는 식품 범주에 속하며, 특정 기능성을 보증하는 제도와는 무관합니다. 반면 건강기능식품이나 영양제로 판매되는 백상엽 추출물은 원료의 농도·표준화 성분·제조 공정에 따라 활성 성분 함량이 크게 달라질 수 있습니다. 예를 들어 250mg의 특정 추출물과 300mg 1일 2회의 다른 추출물은 서로 다른 연구 조건에서 평가되었으며, 이를 같은 ‘백상엽’으로 단순 비교할 수는 없습니다. 따라서 제품을 선택할 때는 원료명뿐 아니라 추출물의 종류와 함량, 임상시험 대상, 복용 방법을 구분해 확인하는 것이 중요합니다.

5. 복용 전 확인해야 할 약물과 상태

백상엽 추출물은 혈당·인슐린과 관련된 연구가 있으므로, 당뇨병 치료제(경구혈당강하제, 인슐린 등)를 복용 중이거나 저혈당 경향이 있는 사람은 주의가 필요합니다. 혈당강하제와 함께 사용하면 혈당이 지나치게 낮아질 가능성을 배제할 수 없습니다. 또한 임신·수유 중이거나 간·신장 질환이 있는 경우에도 충분한 안전성 데이터가 확보되지 않았으므로 의료진과 상담 후 결정해야 합니다.

6. 이상반응과 중단·진료 신호

2024년 Journal of ethnopharmacology의 소동물 연구에서는 브루나이산 백상엽 에탄올 추출물을 125, 250, 500, 1000mg/kg으로 4주간 투여한 결과, 500mg/kg과 1000mg/kg에서 ALT·AST 간 효소 상승과 경미한 간세포 괴사가 관찰되었고 125mg/kg에서는 이상이 없었다고 보고되었습니다. 이 연구는 동물 실험이며 인체 직접 적용은 불가하지만, 고농도 추출물의 간 독성 가능성을 무시할 수는 없습니다.

인체에서 흔히 보고된 이상반응에 대한 체계적 데이터는 제한적입니다. 그러나 복용 중 피로, 황달, 소변 색 변화, 복부 불편감, 저혈당 증상(어지러움, 땀, 심계항진 등)이 나타나면 즉시 중단하고 의료진을 찾아야 합니다.

7. 마지막 선택 기준

백상엽 제품을 고려한다면 다음 기준을 참고하세요. 첫째, ‘뽕잎 식품’과 ‘백상엽 추출물’을 구분할 것. 둘째, 제품이 어떤 추출물·함량·복용법으로 어떤 인체 연구를 근거로 하는지 확인할 것. 셋째, 당뇨병 약물 복용자나 임신·수유부, 간·신장 질환자는 의료진과 상담할 것. 넷째, 혈당 관련 보충제를 복용 중이라면 자가혈당측정 등으로 변화를 경과 확인할 것.

백상엽은 전통 식품에서 혈당 관심 추출물로 변모하는 과정에 있는 원료입니다. 현재 근거는 가능성을 보여주지만, 질병 치료를 대체하거나 약물을 임의로 중단할 만큼 확고하지 않습니다. 의료진과의 상담 하에 개인의 상태에 맞게 신중하게 접근하는 것이 바람직합니다.

참고문헌

1. Morus Alba leaf extract affects metabolic profiles, biomarkers inflammation and oxidative stress in patients with type 2 diabetes mellitus: A double-blind clinical trial..
2. A Novel Nutraceutical Supplement Lowers Postprandial Glucose and Insulin Levels upon a Carbohydrate-Rich Meal or Sucrose Drink Intake in Healthy Individuals-A Randomized, Placebo-Controlled, Crossover Feeding Study..
3. Effect of Different Nutritional Supplements on Glucose Response of Complete Meals in Two Crossover Studies..
4. Bioactivity, phytochemistry studies and subacute in vivo toxicity of ethanolic leaf extract of white mulberry (Morus alba linn.) in female mice..
5. Morus alba Leaf Lectin (MLL) Sensitizes MCF-7 Cells to Anoikis by Inhibiting Fibronectin Mediated Integrin-FAK Signaling through Ras and Activation of P(38) MAPK..
6. Quercetin 3-O-malonylglucoside in the leaves of mulberry (Morus alba) is a functional analog of ghrelin..

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