유롤리틴 A
유롤리틴 A은 무엇이고, 효능과 복용법을 살필 때 무엇을 먼저 확인해야 할까요?
장 내미생물이 섭취한 식물 성분을 대사해 만들어내는 물질이 노화와 근육 건강을 겨냥한 보충제 원료가 되었다는 점은, 최근 웰니스 분야에서 주목받는 이야기입니다. 유롤리틴 A는 석류·호두·딸기 등에 들어 있는 엘라그산과 엘라기탄닌이 장내 세균에 의해 분해되면서 생성되는 대사산물입니다. 이 물질이 직접 식품에서 많이 섭취되기보다는, 장내 미생물의 활동에 따라 개인차가 크게 나타나는 점이 특징입니다. 따라서 식단으로 충분히 얻기 어려운 사람, 또는 장내 미생물이 유롤리틴 A를 잘 만들지 못하는 사람을 대상으로 보충제 형태의 연구가 진행되어 왔습니다.
유롤리틴 A가 ‘geroprotector’, 즉 노화 보호 물질로 분류되는 이유는 주로 미토콘드리아와 관련된 작용에 있습니다. 노화가 진행되면서 미토콘드리아 기능이 떨어지고, 이상해진 미토콘드리아가 축적되면 근육의 지구력과 힘에 영향을 줄 수 있습니다. 유롤리틴 A는 이러한 손상된 미토콘드리아를 선택적으로 제거하는 미토파지를 활성화한다는 점에서 연구자들의 관심을 받았습니다. 이후 동물 실험과 인체 임상시험을 거쳐 근육 기능 개선과 관련된 보충제 원료로 자리 잡게 되었습니다.
정체와 기원
유롤리틴 A는 쿠마린 계열에 속하는 화합물로, 엘라그산에서 유래하는 장내 미생물 대사산물입니다. ChEBI 데이터베이스에서는 이 물질을 geroprotector의 역할을 하는 물질로 기술하고 있습니다. 석류, 호두, 딸기 등 엘라기탄닌이 풍부한 식품을 먹어도 모든 사람이 같은 양의 유롤리틴 A를 체내에서 생성하는 것은 아닙니다. 장내 미생물 구성에 따라 유롤리틴 A를 많이 생산하는 사람, 다른 형태의 유롤리틴을 생산하는 사람, 거의 생성하지 못하는 사람으로 나뉜다는 연구 결과가 있습니다. 이런 이유로 식품에서 오는 간접 섭취와 달리, 보충제는 일정한 양을 직접 공급하는 경로로 연구되고 있습니다.
사람들이 기대하는 이유
유롤리틴 A에 대한 기대는 크게 두 가지로 요약됩니다. 첫째, 미토콘드리아 건강입니다. 노화와 함께 미토콘드리아 기능이 저하되고, 손상된 미토콘드리아가 제거되지 않으면 세포 에너지 효율이 떨어질 수 있습니다. 유롤리틴 A는 이러한 미토파지를 촉진해 세포 내 미토콘드리아를 재활용하려는 작용으로 연구되고 있습니다. 둘째, 근육 기능과 내량입니다. 나이가 들면서 근육 힘과 지구력이 감소하는 현상을 늦추거나 개선할 수 있는 원료로 주목받고 있습니다. 또한 일부 연구에서는 염증 지표와 지질 대사 관련 마커에도 변화를 보였다고 보고되어, 노화 관리 보충제 시장에서 입지를 다지고 있습니다.
사람 대상 연구에서 확인된 범위와 한계
현재까지 인체 연구는 제한적이며, 주로 건강한 중년·노년 성인을 대상으로 한 무작위 대조 임상시험과 체계적 문헌고찰 위주입니다.
2024년 체계적 문헌고찰에서는 5개 연구, 250명의 건강한 성인을 분석했습니다. 유롤리틴 A를 10~1000mg/day, 28일에서 4개월간 투여한 결과, 용량 의존적인 항염 효과와 일부 미토콘드리아 유전자, 자가소식 마커, 지방산 산화 마커의 상향 조절이 나타났습니다. 그러나 최대 ATP 생성량, 미토콘드리아 생물발생, 미토콘드리아 역학, 장내 미생물 구성에는 영향을 주지 않았습니다. 근육 힘과 지구력은 증가했지만, 신체 계측, 심혈관 결과, 신체 기능에는 효과가 없었습니다. 이상반응은 경미하거나 중등도였으며, 연구 기간과 대상자 수가 부족해 추가 연구가 필요하다고 결론 내렸습니다.
2022년 Cell Reports in Medicine에 발표된 중년 성인 대상 무작위 대조 시험에서는 4개월간 유롤리틴 A를 투여한 결과, 근육 힘이 약 12% 유의하게 개선되었고, 유산소 지구력과 6분 보행 거리에서도 임상적으로 의미 있는 개선이 관찰되었습니다. 또한 혈장 아실카르니틴과 C-반응성 단백 수치가 낮아져 미토콘드리아 효율성 증가와 염증 감소를 시사했습니다. 골격근에서 미토파지 및 미토콘드리아 대사 관련 단백 발현도 증가했습니다. 다만 최대 출력량이라는 주요 평가 항목에서는 유의한 개선이 나타나지 않았습니다.
2022년 JAMA Network Open의 노년 성인 대상 이중맹검 무작위 대조 시험에서는 65~90세 성인 66명을 4개월간 1000mg 유롤리틴 A 또는 위약으로 투여했습니다. 결과적으로 손과 다리 근육의 지구력이 2개월 시점에서 유의하게 개선되었고, 아실카르니틴, 세라마이드, C-반응성 단백 수치도 감소했습니다. 그러나 6분 보행 거리나 손 근육의 최대 ATP 생성량에서는 유롤리틴 A가 위약 대비 유의하게 개선하지 못했습니다. 연구진은 장기 복용이 노화 관련 근육 감소에 도움이 될 수 있다고 보았으나, 추가 확인이 필요하다고 밝혔습니다.
2019년 Nature Metabolism의 첫 인체 시험에서는 500mg과 1000mg을 4주간 투여한 결과, 유롤리틴 A가 안전하게 사용되었고 혈장 아실카르니틴과 골격근 미토콘드리아 유전자 발현에 변화를 보였습니다.
종합하면, 유롤리틴 A는 근육 지구력과 일부 미토콘드리아 관련 바이오마커에서 긍정적 신호를 보였지만, 모든 평가 항목에서 효과가 확인된 것은 아니며, 연구 기간과 대상자 수, 생리적 체계의 범위가 아직 제한적입니다.
제품 형태의 차이
유롤리틴 A는 천연 식품을 통해 간접적으로 섭취할 수도 있고, 보충제로 직접 섭취할 수도 있습니다. 식품을 통한 섭취는 장내 미생물의 대사 능력에 크게 의존하므로, 같은 식품을 먹어도 체내 유롤리틴 A 농도는 사람마다 다릅니다. 반면 보충제는 미리 정제된 유롤리틴 A를 공급하므로, 연구에서 사용된 용량과 형태에 가까운 섭취가 가능합니다. 시중 제품은 캡슐이나 분말 형태로 판매되며, 제조사에 따라 함량과 복용 권장량이 다릅니다. 임상시험에서 사용된 용량은 500mg 또는 1000mg이 주로 사용되었으나, 일반 보충제의 권장량이 반드시 연구 용량과 같지는 않으므로 제품 라벨을 확인해야 합니다.
복용 전 확인할 약물과 상태
유롤리틴 A는 일반적으로 건강한 성인에서 안전성이 보고되었지만, 특정 질환이 있거나 약물을 복용 중인 경우에는 주의가 필요합니다. 임상시험에 참여한 대상자는 주로 건강한 중년·노년 성인이었으며, 당뇨병, 심혈관 질환, 신장·간 질환, 암 치료 이력이 있는 사람을 대상으로 한 데이터는 제한적입니다. 면역억제제, 항응고제, 항당뇨약, 항고혈압제 등을 복용 중이라면 복용 전에 의료진과 상담하는 것이 바람직합니다. 특히 장내 미생물과 관련된 대사산물인 만큼, 항생제를 복용 중이거나 최근에 장기간 사용한 경우 흡수나 반응이 달라질 수 있습니다. 수술 예정이거나 임신·수유 중인 경우에는 충분한 안전성 데이터가 없으므로 사용을 피하는 것이 원칙입니다.
이상반응과 중단 및 진료 신호
임상시험에서 유롤리틴 A는 대체로 경미하거나 중등도의 이상반응으로 보고되었으며, 위약군과 큰 차이를 보이지 않는 경우가 많았습니다. 흔히 보고된 증상으로는 소화불량, 복부 불편감, 설사, 변비, 두통 등이 있습니다. 복용 후 심한 복통, 지속적인 구토·설사, 발진, 호흡곤란, 가슴 통증, 현기증 등이 나타나면 즉시 복용을 중단하고 의료진을 찾아야 합니다. 또한 예상보다 근육 힘이나 지구력이 떨어지거나, 일상생활에 지장을 주는 증상이 생기면 보충제를 계속 복용하지 말고 상태를 평가받는 것이 좋습니다. 특정 치료나 약물을 대체할 목적으로 복용하는 것은 권장되지 않습니다.
마지막 선택 기준
유롤리틴 A 보충제를 고려할 때는 먼저 자신의 목표와 현재 상태를 명확히 하는 것이 중요합니다. 근육 힘과 지구력, 미토콘드리아 관련 바이오마커에서 긍정적 신호가 있었지만, 모든 사람에게 극적인 변화를 보장하는 원료는 아닙니다. 제품을 선택할 때는 제3자 인증, 성분 표기, 함량, 제조사의 품질 관리 이력을 확인하는 것이 기본입니다. 임상시험에서 사용된 용량과 제품의 권장량을 비교해보고, 너무 과도한 마케팅 주장에 의존하지 않도록 합니다. 특히 ‘노화를 되돌린다’거나 ‘근육을 재생한다’는 식의 과장된 표현보다는, 현재 근거가 확인된 범위 내에서 기대를 설정하는 것이 합리적입니다. 복용을 시작하기 전에는 본인의 약물 복용 내역과 질환 상태를 정리해 의료진이나 약사와 상담하는 것을 권장합니다.
참고문헌
- Targeting aging with urolithin A in humans: A systematic review..
- Urolithin A improves muscle strength, exercise performance, and biomarkers of mitochondrial health in a randomized trial in middle-aged adults..
- Effect of Urolithin A Supplementation on Muscle Endurance and Mitochondrial Health in Older Adults: A Randomized Clinical Trial..
- Urolithins: a Comprehensive Update on their Metabolism, Bioactivity, and Associated Gut Microbiota..
- The mitophagy activator urolithin A is safe and induces a molecular signature of improved mitochondrial and cellular health in humans..
- Mitochondria as Nutritional Targets to Maintain Muscle Health and Physical Function During Ageing..
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